Ахиллес в ярости и злобе продолжает наступать на троянцев, и они, не устояв перед напором его воинов, были вынуждены в панике бежать.

Одни бросились к городу, другие побежали к реке Ксанфу, в которой они и попытались найти спасение. Но Ахиллес спрыгнул с колесницы и сразил многих троянцев, стоя по колено в воде. В своем негодовании и жажде мести он был неумолим и беспощаден. Вода на всем пути его продвижения по Ксанфу окрасилась в алый цвет. Он не жалел даже безоружных воинов, моливших его о пощаде.

В считанные секунды на берегу и в воде выросли горы трупов. По воде плавали горы копий, которыми не успели воспользоваться их обладатели.

Река Ксанф, забитая трупами, стала жаловаться богам и попыталась остановить Ахиллеса, поднимая огромные волны в надежде сбить с ног непокорного героя. Но укротить его гнев и пыл было невозможно. Он продолжал убивать беззащитных троянцев, достигая их порой даже на середине реки.

Река стала свирепо нападать на него волнами, и, когда он наконец-то вышел на сушу и побежал, река Ксанф начала преследовать его по полю.

Мощные волны застилали Ахиллесу глаза, у него перехватывало дыхание.

«Неужели мне суждено погибнуть в воде? Не может быть! Это не моя смерть! Я должен устоять», — твердил про себя Ахиллес, еле продвигаясь по воде, захлестывающей поле.

Но тут на помощь Ахиллесу Гера призвала Гефеста, который, устремив огонь, зажег реку, осушил поле и не укрощал пламени до распоряжения Геры.

А она не торопилась. Но в конце концов Гера вняла мольбам реки, которая уже изнемогала от огня и дыма, и остановила Гефеста.

Между тем среди богов начались распри и скандалы. Перессорились все: Apec, Афина, Афродита, Аполлон, Посейдон, Гера, Артемида.

С тех пор как у стен Трои началась война, все боги разделились на два воюющих между собой лагеря. Не раз приходилось Зевсу гневаться на непослушание своих детей, исподтишка проявляющих свои пристрастия.

Но сейчас, казалось, пришло время открытой схватки.

Apec бросился в самое пекло, где хозяйничала Афина, ни от кого не скрывавшая своей симпатии к ахейцам.

— Что ты тут делаешь? Почему ты не слушаешь повеления Зевса? — спросил Apec. — Разве мало того, что ты уже дважды направляла на меня копье Диомеда? Сейчас я расквитаюсь с тобой.

И с этими словами Apec что есть силы ударил Афину по голове. Но у богини был такой прочный шлем, что на нем не осталось ни царапины. И тогда своенравная Афина острым кинжалом ранила Ареса в шею.

Он попытался подняться, но очень быстро обессилел.

— Неужели ты думал, что сможешь сражаться со мной! Учти, я сильнее тебя. Никогда не пытайся встать на моем пути!

Прекрасная Афродита не могла оставить Ареса в беде и поспешила ему на помощь. Она помогла ему подняться и повела с поля брани. Но Афина настигла их и грозно закричала:

— Если бы не мы — бессмертные боги, а обыкновенные люди сражались тут, судьба Трои давно была бы решена! Я не позволю мешать мне!

Посейдон хотел бросить вызов Аполлону, но он уклонился от сражения. Тогда Артемида попыталась пристыдить брата за малодушие, но он отмахнулся и не пожелал воевать. Зато на Артемиду набросилась Гера. Закончилась эта свара тем, что боги вернулись на Олимп, в надежде там прийти к согласию.

После того как все боги покинули поле брани, а точнее, места своего присутствия возле битвы, Аполлон вошел в Трою, чтобы защитить ее, ибо Ахиллес, грозно свирепствуя, уже настигал троянцев у городских стен.

Старый Приам, увидев Ахиллеса с башни, приказал открыть ворота для спасения бегущих воинов.

— Откройте ворота! Пусть наши люди найдут спасение за стенами родного города. Но будьте внимательны. Не пропустите в Трою Ахиллеса!

Приказ Приама немедленно был выполнен, но троянские воины, измученные отступлением и перепуганные жестокостью Ахиллеса, не видели пути спасения и жались к крепостным стенам, тем самым обрекая себя на верную смерть.

Тогда Аполлон покинул город и подлетел к одному из этих воинов — Ахенору. Он воодушевил его, вдохнул в него силы и придал ему решимости.

Ахенор подумал: «Что же со мной произошло? Где мои силы? Я же могуч и бесстрашен. Мне не страшен Ахиллес. Я сражусь с ним».

И он крикнул:

— Ахиллес! Зря ты решил, что настал последний час великой Трои! Ты не страшен нам! Выходи на честный поединок.

С этими словами он метнул копье и попал Ахиллесу в ногу. Если бы не латы, сделанные Гефестом, то ему бы не поздоровилось. Ахиллес собрался уже нанести ответный удар, но тут опять появился Аполлон и, окутав облаком тумана Ахенора, спас ему жизнь.

Ахиллес был вне себя от ярости, прекрасно понимая, что победить троянцев ему явно мешает кто-то из богов. Но это не останавливало его. Он бросился искать Ахенора.

Конечно, Ахенор не справился бы с разгневанным Ахиллесом, но Аполлон снова перехитрил его.

Удалив Ахенора с поля боя, Аполлон, приняв его образ, стал убегать от городских стен подальше, в поле.

В пылу преследования Ахиллес бросился за ним, попавшись, таким образом, на хитрость Аполлона.

Он отвлекся от других троянцев, которые смогли войти в черту города и укрыться за городскими стенами.

Песнь XXII

Гибель Гектора

Троянское воинство убежало в город, благо тому способствовал Приам, открывший ворота, и Аполлон, увлекший за собой Ахиллеса.

Но оказалось, что не все нашли свое убежище за городскими стенами.

Гектор остался один у ворот. Он ожидал Ахиллеса, зажав в руке копье.

В это время Аполлон, приняв свой облик, обратился к Ахиллесу:

— Интересно, зачем ты за мной гонишься? Неужели тебе непонятно, что я бог и я бессмертен?

— То, что ты бог, теперь понятно, — остановился Ахиллес, наконец-то сообразивший, что его заманили в ловушку. — Но ты бесчестный бог. И ты поплатишься за свой обман!

Не на шутку разозлившись, Ахиллес повернул обратно к городу.

А в это время отец и мать уговаривали Гектора войти за городские стены.

— Гектор, сын мой! — просила Гекуба, мать героя. — Войди в город!

Но тщетно! Он счел постыдным скрываться от врага за городскими стенами. Его единственным желанием было сражение. Он ждал Ахиллеса и готовился принять бой.

Над огромной равниной нависла тишина.

Но вот Гектор, который был настроен решительно, вдруг почувствовал неуверенность в собственных силах.

Он попятился, отступил и… с приближением Ахиллеса испугался и побежал.

Ахиллес бросился за ним в погоню.

Не в город, нет, а вокруг Трои бежал Гектор! Трижды пробежали